Helden van het luchtruim

45

Vijftig jaar luchtvaart ¿ in de geschiedenis van de mens komt geen hoofdstuk voor waarin zoveel bereikt werd in zo"n korte tijd. Per vliegtuig ontwikkelde zich van een vreemd insectachtig gevaarte tot een gestroomlijnde luchtreus die in zich duizenden schitterende technische vindingen bergt, over meer paardenkrachten beschikt dan de zwaarste locomotief en over meer militaire kracht dan het grootste slagschip: een toestel dat ons ¿ omringd door luxe en comfort ¿ in enkele uren van Amsterdam naar New York brengt. Deze fantastische ontwikkeling is slechts mogelijk geweest door de moed van vele mannen en vrouwen. Larry Forrester laat ons kennis maken met enkele van hen. Oorlogsvliegers, testpiloten, verkeersvliegers, vrouwelijke piloten enz. Hij beschrijft o.a.: het primitieve begin; de eerste start vanaf het dek van een varend schip; reddingsacties; pioniersvluchten; de doorbreking van de geluidsbarrière en de eerste pogingen op het gebied van de ruimtevaart. Klinkende namen, maar ook de werkers achter de schermen; ook vliegtochten en andere gebeurtenissen die vrijwel onbekend bleven, maar voor de geschiedenis van de luchtvaart van het grootste belang waren. Oudoorlogsvlieger Forrester heeft het moeilijk gehad in zijn keus; vele bekende namen vroegen de aandacht; zijn research voerde hem van de ene belangrijke gebeurtenis naar de andere. Maar het eindresultaat is prachtig; het is een boek geworden dat niet alleen een eresaluut brengt aan de mannen en vrouwen die er in beschreven worden, maar aan allen die hun kracht en energie (en niet zelden hun leven) gaven aan de luchtvaart.