Esther Vergeer

45

Zelden werd een sport mondiaal zo beheerst door één persoon. Tien jaar lang was Esther Vergeer onverslaanbaar, en won zij alles wat er te winnen viel. Ze groeide uit tot een rolmodel, binnen en buiten de tennisbaan. Ze is spontaan én onzeker, ze kent haar beperkingen. In haar kracht en kwetsbaarheid betrekt zij anderen bij haar succes en haar kruistocht voor de integratie van gehandicaptensport. Het maakt Esther Vergeer tot een levende legende. Op achtjarige leeftijd belandt Vergeer na drie bloedingen op de operatietafel. Een bloedvatenafwijking blijkt de oorzaak. Na de derde operatie ontwaakt de Woerdense zonder gevoel in haar onderbenen en komt ze in een rolstoel terecht. Het thuisfront, de basisschool, het revalidatiecentrum en vooral de sport vormen de pijlers onder de acceptatie van haar beperking. Sterker nog, rolstoeltennis en rolstoelbasketbal openen de deur naar een leven vol nieuwe uitdagingen en kansen. Vergeer kiest voor het tennis en zet haar dromen om in daden. Haar imposante carrière begint in eigen land, als zij op zeventienjarige leeftijd het officieuze WK wint. Een titel die zij dertien keer op rij prolongeert. De vier gouden medailles die zij tijdens vier opeenvolgende Paralympische Spelen bemachtigt - een wereldrecord - markeren haar glansrijke loopbaan. Tussentijds fungeert Esther als pionier. Ze wordt fulltime sporter en pakt al op jonge leeftijd haar maatschappelijke verantwoordelijkheid buiten de baan, met het opzetten van de Esther Vergeer Foundation, Team ParaStars en talrijke ambassadeurschappen. Als topsporter pur sang is zij zowel nationaal als wereldwijd een boegbeeld van de gehandicaptensport en belichaamt ze de evolutie ervan. In 2002 en 2008 ontvangt zij de hoogste mondiale sportonderscheiding, de Laureus World Sports Awards. In Esther Vergeer - kracht & kwetsbaarheid deelt zij openhartig haar levensverhaal, gelardeerd met de woorden van de mensen uit haar directe, sportieve en zakelijke omgeving. Van haar ouders tot Roger Federer, van haar leerkracht op de basisschool tot haar sponsor, van Johan Cruijff tot haar sportieve tegenstanders.